“超常智力”不一定能显示出创造性 许多天才都有丰满的脑量，但有些天才的脑量并不丰满，而有些普通人尽管有丰满的脑量，又无论如何也算不上是天才。这就如许多学者说的，天才的最重要的标志是富于创造性：有些天才人物从小就显示出这种创造性，有些则要到晚些才显示出来，另外还有一些人，小时候看起来像是富有超人的才性，似乎长大后定然是一个天才人物，但最后终究也没有显示出这种极大的创造性来，因而仍旧算不上是一个天才人物。
莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart,1756—1791)从小就显示出卓越的音乐天才，三岁即能辨认拨弦琴键上奏出的和弦，四岁能弹短小乐曲，五岁还会作曲，把曲谱信笔涂写到纸上。但莫扎特又是一个循环型精神病患者。
仅这些已经足够使人觉得，天才一个个都是超人，他们天资卓绝、悟性过人、才能非凡、成就辉煌，同时还可以看到他们往往又是个性特异、行为怪癖，常常像是一个疯癫的精神病人。而所有这些，又都是与生俱来的。
因此，什么是“天才”，或者说什么样的人才称得上是“天才”？
“天才”首先是指超常的智力，或者具有超常智力的人。但是怎么看待这所谓的“超常智力”，却有不同的理解。
刘易斯·马迪森·特曼是美国的一位心理学家。在第一次世界大战期间，特曼设计出第一个著名的团体智力测验，以防止低能不合格的人混进部队。研究所取得的资料证明，天才儿童往往比一般儿童更健康、更稳定。特曼原来计划将研究进行到2010年，可惜他在进行了三十五年后便去世了，计划自然中止了。
特曼以他的研究所形成的天才观，不仅得到某些同行的认同，《近代心理学史导引》的作者、美国心理学史家加德纳·墨菲和约瑟夫·柯瓦奇从历史的角度也帮助证明：“按照早期的看法，智力完全是我们‘生来就有的’，它是人性的一个固定特征，而每一个人的智力水平是一个就像胎记那样的固定特征，它反映着一定的基因结合所能产生的东西。”
智力水平高只不过是一种潜力
