自20世纪60年代开始收集数据以来，日本公民人数去年出现有纪录以来最快下降，这给日本的社会保障体系和日益萎缩的劳动力市场平添了更多压力。
日本内务省周三公布的数据显示，截至今年1月1日的一年内，不计在日本居住的外国人，日本人口总数降至约1.2156亿，较上年减少86万。这是该项统计连续15年出现人口下降，同时也创下了1968年有统计以来的最大跌幅。
即便在这一年里，在日居住的外国人数量增长了11%，首次达到300万，但依然不足以弥补日本人口的下滑态势。数据显示，截至今年1月1日，包括外国人在内的日本总人口为1.24885亿人，比上一年减少约53万人。也就是说，一年内减少了相当于日本兵库县姬路市规模的人口。
受新冠疫情影响，自2021年起在日的外国人数据曾一度出现减少，但自2023年将新冠病毒下调至《传染病法》规定的“5类”之后，外国人数量已重新有所增加。
人口急剧减少给日本带来了劳动力短缺等多重挑战。虽然日本的失业率一直低于3%，是发达国家中失业率最低的国家，但许多企业都面临着严重的人力短缺问题。
东京商工调查公司（Teikoku Databank）的一份报告显示，2023年日本预计有创纪录的260家公司，因无法找到足够的工人来维持运营而破产。
日本政府本月11日公布的2024版劳动经济白皮书概要也指出，受人口减少和老龄化的影响，人手短缺的情况可能会长期持续，特别是在护理、零售和服务领域。
人口挑战加剧
尽管最新数据显示，日本劳动适龄人口占总人口的比例几乎与前一年持平——因为越来越多的外国工人填补了这一缺口，但如果没有足够的结构性支持，日本能否继续以同样的速度容纳外来人口的流入，还是个未知数。目前，日本15-64岁的劳动年龄人口占总人口的59.71%。
另一个令人担忧的问题是日本国家社会保障体系所面临的压力，因为越来越少的纳税人，却要养活越来越多的老年人。
根据日本经济学家Takero Doi在2018年的预估，到2040年，日本的税收和社保收入预计将减少约10%，这可能会使日本如何为不断扩大的社会保障支出提供资金，变得更加复杂。
日本民间组织“人口战略会议”今年4月发布的一份报告显示，由于人口减少问题严重，日本全国744个市区町村面临消失风险，占该国市区町村总数40%以上。
日本媒体和专家指出，一直以来，日本地方政府的人口数量统计过度依赖外来人口引入，人口出生率低、少子化严重的问题未从根本上解决，导致日本人口持续减少。
日本政府今年2月还曾召开经济财政咨询会议，讨论过如何在人口减少的形势下促进经济发展。内阁府出示估算结果，若人口减少对策未取得充分进展，到2060年日本国民人均的实际国内生产总值（GDP）可能在美英德法等8个主要发达国家中垫底。首相岸田文雄当时在会上表示，力争最晚到人口全面减少的2030年，实施必要的制度改革。
据日本内阁府统计，2020年日本人均实际GDP为4.1万美元，在上述八国中位列第六。虽然低于第三和第五的美国（5.9万美元）和德国（4.8万美元），但在英国（4万美元）和法国（4万美元）之上。
